โปรตุเกสเบ่งบานและการปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขาโดยไม่มีคริสเตียโน โรนัลโด
"ผมสัญญาได้ทุกอย่างที่ต้องการ เพราะผมคือโค้ช" กุนซือทีมชาติโปรตุเกส ฌอร์ฌ เฌซุส กล่าวอย่างหนักแน่นในการแถลงข่าวอีกครั้งที่ถูกครอบงำด้วยคำถามเกี่ยวกับคริสเตียโน โรนัลโด "ไม่มีนักเตะคนไหนจะมาตัดสินใจแทนผมได้"โรนัลโด วัย 41 ปี ถูกเก็บไว้บนม้านั่งสำรองในเกมที่โปรตุเกสเอาชนะนอร์เวย์ 2–1 ในเนชันส์ลีกเมื่อวันอาทิตย์ ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างคาดเดาได้ สื่อโปรตุเกสถึงกับบรรยายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นว่าเป็น "แผ่นดินไหว"เฌซุสต้องเผชิญกับคำถามมากมายว่าเหตุใดนักเตะผู้คว้ารางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัยจึงไม่ได้ลงสนามในเกมระดับนานาชาติที่เขาพร้อมลงเล่นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 และเขาจะได้ลงเล่นในเกมถัดไปกับเดนมาร์กหรือไม่"ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเกม ถ้าเราต้องการให้เขาเล่น เขาก็จะเล่น ถ้าไม่ เขาก็จะไม่เล่น" ผู้จัดการทีมโปรตุเกสย้ำ "กฎเดียวกันนี้ใช้กับทุกคน"การยึดมั่นในหลักการปฏิบัติที่เท่าเทียมกันนั้นเป็นสิ่งที่โรนัลโดรับไม่ได้ และเขาก็ถอนตัวออกจากค่ายทีมชาติทันที พร้อมโพสต์แถลงการณ์บน Instagram โดยให้คำมั่นอย่างลึกซึ้งว่าจะ "บอกความจริงกับชาวโปรตุเกสทุกคน" ในอนาคตรายงานระบุว่าเขาอาจได้ลงเล่นเกมสุดท้ายให้กับโปรตุเกสไปแล้วละครสัตว์โรนัลโดยังคงเป็นสิ่งรบกวนที่ไม่ต้องการ"ความจริง" เมื่อมันปรากฏออกมาในที่สุด (น่าจะเป็นในการสัมภาษณ์กับเพียร์ส มอร์แกน) ก็คงไม่ตรงกับสิ่งที่ทุกคนมองเห็นได้ชัดเจน นั่นคือโปรตุเกสต้องก้าวต่อไปโดยไม่มีโรนัลโดตอนนี้ผ่านมาเกือบสี่ปีแล้วนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ เมื่อแฟร์นันโด ซานโตส มีความกล้าที่จะดรอปโรนัลโดซึ่งอายุ 37 ปีในขณะนั้นไปนั่งม้านั่งสำรองก่อนเกมรอบ