โปเชตติโนเปิดเผยความเสียใจอย่างน่าตกใจเกี่ยวกับบาโลกัน ท่ามกลางความขัดแย้งฟุตบอลโลกของทรัมป์ที่สั่นสะเทือนทีมชาติสหรัฐอเมริกา

หลังจากผ่านการไตร่ตรองมาหลายเดือนเกี่ยวกับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา หัวหน้าผู้ฝึกสอน มาอูริซิโอ โปเชตติโน ได้แสดงความเสียใจเพียงประการเดียว นั่นคือการที่ตนไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมมากพอในช่วงที่เกิดความขัดแย้งเรื่องใบแดงของ โฟลาริน บาโลกัน กองหน้าผู้ทำประตูได้อย่างต่อเนื่องรายนี้ ซึ่งถูกตัดออกจากค่ายฝึกซ้อมนานาชาติช่วงฤดูใบไม้ร่วงของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ได้กลายเป็นศูนย์กลางของเรื่องอื้อฉาวในรอบน็อกเอาต์ เขาได้รับใบแดงจากการฟาวล์พบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ก่อนที่ FIFA จะดำเนินการอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนด้วยการระงับโทษแบนหนึ่งนัด ทำให้เขาสามารถลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่แพ้เบลเยียม 1–4ต่อมามีการเปิดเผยว่าคำตัดสินดังกล่าว ซึ่งออกมาเพียง 24 ชั่วโมงก่อนการแข่งขันกับเบลเยียม เกิดขึ้นหลังจากที่ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา โดนัลด์ ทรัมป์ โทรศัพท์ไปหาประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ส่งผลให้บาโลกัน ทีมชาติสหรัฐอเมริกา และ FIFA ถูกดึงเข้าสู่วิกฤตการณ์ทางการเมืองอย่างรุนแรง ในการพูดคุยกับ อันเดรส์ กันตอร์ จาก Futbol de Primera ที่ศูนย์ฝึกซ้อมของ U.S. Soccer ในเมืองเฟย์เอตต์วิลล์ รัฐจอร์เจีย โปเชตติโนยอมรับว่าตนเองปรารถนาที่จะจัดการสถานการณ์ดังกล่าวแตกต่างออกไป และควรผลักดันให้ตนเองมีบทบาทที่กระตือรือร้นมากขึ้นในการหารือที่เกิดขึ้น"บางทีผมเสียใจที่ไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในสถานการณ์ที่ต่อมาก่อให้เกิดผลเสียทั้งหมดมากกว่านี้" โปเชตติโนกล่าวเป็นภาษาสเปน "บางทีผมเสียใจที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจนั้นมากกว่านี้ ผมไม่ได้มีส่วนร่วมในการตัดสินใจพลิกคำตัดสิน