มหาศึกสองครั้งที่เมสซีและโรนัลโดเผชิญหน้ากันบนเวทีระดับนานาชาติ

ช่วงหยุดทีมชาติครั้งนี้ถูกครอบงำด้วยข่าวของลิโอเนล เมสซี และคริสเตียโน โรนัลโด โดยเมสซีได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะเกษียณจากทีมชาติอาร์เจนตินา ขณะที่โรนัลโดดูเหมือนกำลังจะก้าวออกจากทีมชาติโปรตุเกสเช่นกันแม้บทบาทในทีมชาติของเมสซีจะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่สถานการณ์ของโรนัลโดยังคงไม่แน่นอนในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ไม่นานนักทั้งสองตำนานแห่งยุคสมัยใหม่ก็จะถูกกล่าวถึงในฐานะอดีตเท่านั้นการแข่งขันระหว่างเมสซีและโรนัลโดได้กำหนดนิยามของฟุตบอลยุคหนึ่ง ในระดับสโมสร ทั้งคู่ปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในนามบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริด ทั้งในลาลีกาและแชมเปียนส์ลีก แต่ที่น่าทึ่งคือ จากการลงสนามในระดับนานาชาติรวมกัน 442 นัด ทั้งสองไอคอนเผชิญหน้ากันเพียงสองครั้งเท่านั้น และไม่เคยพบกันในนัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการเลยสถิติการพบกันทั้งหมดของเมสซี vs โรนัลโด สถิติเมสซีโรนัลโดชนะ1611เสมอ99แพ้1116อัตราชนะ (%)4430.5 สร้างความผิดหวังให้กับผู้จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกและพันธมิตรทางการค้าเป็นอย่างมาก เนื่องจากโปรตุเกสและอาร์เจนตินาไม่เคยพบกันในการแข่งขันฟุตบอลโลกระหว่างปี 2006 ถึง 2026 แม้ว่าทั้งสองนักเตะจะยังคงลงเล่นตลอดช่วงเวลาดังกล่าวครั้งที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะเกิดการเผชิญหน้าในฟุตบอลโลกตลอดหกทัวร์นาเมนต์คือในปี 2018 เมื่อโปรตุเกสและอาร์เจนตินาเกือบจะปะทะกันในรอบก่อนรองชนะเลิศที่นิจนีนอฟโกรอด แต่ทั้งสองชาติกลับถูกคัดออกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยพ่ายแพ้ต่ออุรุกวัยและฝรั่งเศสตามลำดับท้ายที่สุด โอกาสเดียวที่เมสซีและโรนัลโดได้เผชิญหน้ากันในระดับนานาชาติคือเกมกระชับมิตรสองนัดในปี 2011 และ 2014อาร์เจนตินา 2–1 โปรต