แชมป์ฟุตบอลโลกปล่อยของสุดตระการตา โจมตีลิโอเนล เมสซี ในการตำหนิต่อสาธารณะอย่างหาได้ยาก

แทบไม่มีใครกล้าวิจารณ์ลิโอเนล เมสซีอย่างเปิดเผย แต่ตำนานอาร์เจนตินา ฆอร์เก้ บัลดาโน ได้กล่าวหาเพื่อนร่วมชาติของตนว่าแสดงออกถึง "ความสิ้นหวัง" ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเป็นนัดที่ลา อัลบิเซเลสเต้พ่ายแพ้ในการไล่ล่าความฝันที่จะเป็นทีมชายทีมแรกที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกติดต่อกันในรอบกว่าหกทศวรรษเมสซีย้อนเวลากลับไปในอเมริกาเหนือช่วงฤดูร้อน ด้วยการทำถึงหกประตูในรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกเพียงอย่างเดียว ทั้งยังฉลองวันเกิดครบ 39 ปีระหว่างการแข่งขันอีกด้วยประตูเพิ่มเติมมาจากชัยชนะในรอบน็อคเอาท์ที่ยากเกินคาดเหนือกาบูเวร์ดีและอียิปต์ ทำให้ยอดประตูรวมของเมสซีในทัวร์นาเมนต์นี้อยู่ที่แปดประตู เขาครองตำแหน่งดาวซัลโวตลอดกาลของฟุตบอลโลกอยู่ช่วงสั้นๆ ก่อนที่สถิตินั้นจะถูกกีลีอัน เอ็มบัปเป้ทำลายในเวลาไม่นานอย่างไรก็ตาม นัดชิงชนะเลิศกับสเปนพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับอาร์เจนตินา แชมป์ปี 2022 เริ่มแสดงความหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเอนโซ เฟร์นันเดซได้รับใบแดงในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของเวลาปกติ และเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายยืนยันชัยชนะของสเปน ก็จุดชนวนให้ฝ่ายอาร์เจนตินาตอบสนองอย่างโกรธเกรี้ยวนักเตะอาร์เจนตินาถึงกับหันหลังให้ขณะสเปนยกถ้วยรางวัล ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความไม่ให้เกียรติอย่างน่าตกใจ แม้แต่เมสซีเองก็ไม่ได้อยู่เหนือพฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ โดยพยายามอย่างไร้ผลที่จะให้มาร์ก กูกูเรยา กองหลังสเปนถูกไล่ออก หลังจากที่เขาวางมือใกล้ปากของตนเองชั่วครู่เมสซีอุทธรณ์ต่อผู้ตัดสิน สลาฟโก วินชิช ทันที เพื่อขอให้ลงโทษกูกูเรยาภายใต้กฎที่นำมาใช้ก่อนการแข่งขัน ซึ่งห้ามนักเตะปิดปากระหว่างการ