ช่องว่างที่ฉุดรั้งมรดกของโปรตุเกสในยุคคริสเตียโน โรนัลโด ไม่ให้ถึงขั้นยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

ไม่มีข้อโต้แย้งใดที่จะปฏิเสธได้ว่า คริสเตียโน โรนัลโด คือนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของโปรตุเกส เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมา คำตอบนั้นชัดเจนและปฏิเสธไม่ได้ไม่มีนักเตะคนใดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลระดับนานาชาติของชายที่ได้รับหมวกทีมชาติมากกว่าโรนัลโด (234 ครั้ง) หรือทำประตูในระดับนานาชาติได้มากกว่าเขา (146 ประตู) โปรตุเกสเป็นชาติฟุตบอลที่ได้รับการยอมรับอยู่แล้วก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นมา แต่ไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้เลย—บัดนี้พวกเขามีถึงสามรายการโรนัลโดกลายเป็นชายคนแรกที่ลงแข่งขันในฟุตบอลโลกถึงหกครั้ง โดยทำประตูได้ในทุกครั้ง และยังคงเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ลงเล่นในยูโรถึงหกครั้ง พร้อมทั้งครองสถิติเป็นผู้ทำประตูสูงสุดทั้งในรอบคัดเลือกและรอบสุดท้ายของการแข่งขันระดับทวีปยุโรปก่อนที่โรนัลโดจะมีการลงสนามครั้งแรกในฟุตบอลโลกเมื่อปี 2006 โปรตุเกสผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้เพียงสามครั้งจาก 16 ครั้งที่พยายาม การแข่งขันยูโรก็มีเรื่องราวคล้ายกัน แต่โปรตุเกสไม่เคยพลาดการแข่งขันทั้งสองรายการนี้เลยตลอดยุคของโรนัลโดObrigado, Cristiano. pic.twitter.com/fAS3qrFuogเขาไม่อาจรับเครดิตเพียงผู้เดียวสำหรับการเติบโตของชาติเล็กๆ แห่งนี้—แม้ว่าครั้งหนึ่งในศตวรรษที่ 15 โปรตุเกสเคยครองโลก—แต่เขาคือสัญลักษณ์ของการเติบโตนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทั่วโลก ผู้คนจำนวนมากรู้จักโปรตุเกสเพราะคริสเตียโน โรนัลโดมากกว่าที่จะเป็นเช่นนั้นหากไม่มีเขา ดังที่ ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตเพื่อนร่วมทีมได้กล่าวไว้หลายครั้งในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า โรนัลโดทำให้ประเทศนี้ "เป็นที่รู้จักในแผนที่โลก"มรดกของโรนัลโดนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล